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在健康的狀態下，這些LDL/HDL膽固醇保持在一定範圍內，維持一種健康的平衡，所以如果LDL數值在正常範圍內，通常在健康上沒有問題的。但是，如果因為體質失衡，破壞了這項平衡，就會使血液中的LDL膽固醇過高，就會在血管壁上積聚。LDL值過高且HDL值過低，動脈硬化的趨勢可能會加劇。

更危險的是，這些積聚的膽固醇分子因為含有容易被氧化的不飽和脂肪酸，所以容易成為活性氧、過氧化物等自由基的攻擊目標。因此容易受自由基的破壞後形成氧化LDL，氧化LDL對血管的殺傷力更大，不但會損傷血管壁造成慢性發炎，而且在發炎後，白血球的巨噬細胞會聚集在一起將氧化LDL吞噬，這些白血球的死亡殘骸與纖維蛋白原、血小板等生化成分會緊緊附著在血管壁上形成斑塊（plaque）的粥狀物質，並在血管壁上累積使得血管越變越狹窄。或是形成血栓，進而導致動脈硬化，並引發心肌梗塞、心絞痛、腦栓塞等嚴重的心血管疾病。

提到膽固醇，人們可能會有一種「壞」的印象，但事實並非如此，其實對人體來說膽固醇是一個維持生理機能很重要的成分，不應該一概視為「壞」。膽固醇是食品中所含脂質的一種，它在小腸中被吸收，或由肝臟合成，然後被血液運送至全身，事實上體內的膽固醇只有30%是來自於食物，其他70%是由肝臟所製造或代謝的。

膽固醇在人體裡被用於細胞膜、各種激素、膽汁酸等的合成，所以對於維持生命活動來說，膽固醇是不可或缺的成分。

膽固醇又可分為「低密度脂蛋白膽固醇（LDL膽固醇）」和「高密度脂蛋白膽固醇（HDL膽固醇）」。血液中溶解的脂質，包括膽固醇與三酸甘油脂等，統稱為「血脂」。血液中的總膽固醇量被稱為「總膽固醇（Total cholesterol, TC）」，通常情況下，膽固醇會與脂肪一起在血液中運輸，並且在需要時被細胞和器官使用。然而，當飲食過度富含脂肪和能量，或者代謝出現問題時，可能會導致膽固醇過高，進而增加心血管疾病等健康問題的風險。